Translation of Poem by Mikhail Lermontov, Михаил Лермонтов, "THE ANGEL," "Ангел"

Vrubel, "Flying Demon" (detail)

From the Series: Lermontov’s Earliest Verse

Михаил Лермонтов

(1814-1841)

Ангел

По небу полуночи ангел летел,
И тихую песню он пел,
И месяц, и звезды, и тучи толпой
Внимали той песне святой.

Он пел о блаженстве безгрешных духов
Под кущами райских садов,
О Боге великом он пел, и хвала
Его непритворна была.

Он душу младую в объятиях нес
Для мира печали и слез;
И звук его песни в душе молодой
Остался — без слов, но живой.

И долго на свете томилась она,
Желанием чудным полна,
И звуков небес заменить не могли
Ей скучные песни земли.

1831

d

Translation by Vladimir Nabokov

The Angel

An angel was crossing the pale vault of night,

And his song was as soft as his flight,

And the moon and the stars and the clouds in a throng

Stood enthralled by this holy song.

He sang of the bliss of the innocent shades

In the depths of celestial glades;

He sang of the Sovereign Being, and free

Of guile was his eulogy.

He carried a soul in his arms, a young life

To the world of sorrow and strife,

And the young soul retained the throb of that song

--without words, but vivid and strong.

And tied to this planet long did it pine

Full of yearnings dimly divine,

And our dull little ditties could never replace

Songs belonging to infinite space.

From Vladimir Nabokov, Verses and Versions (compilation copyright 2008), p. 281

Dates of translation: 1944-46

d

Translation/Adaptation by U.R. Bowie

The Angel

Across skies of midnight an angel did fly,

While singing a melody softly;

The moon and the stars and the dark clouds on high

Were at ease as they hearkened to holiness lofty.

He sang of the bliss of all wraiths without sin

Who dwell in lush gardens nirvanic;

He sang of Great God and his praise unto Him

Was guileless, full-throated, ecstatic.

He bore in his arms a young soul pristine-pure

To this world full of sorrows and tears;

And the sound of his song in the young soul endured,

A melody wordless that soothed earthly fears. 

Long languished that sweet soul alone on this earth,

Troubled e’er by desire chaste and wondrous,

And this world’s wretched tunes so devoid of all mirth

Next to heaven’s sweet song sounded banal and cumbrous.

Date of translation: January 23, 2020

d

[“The Angel” is dated 1831, when Lermontov was 17. It is the only one of his early poems that he later submitted for publication.]

Anonymous commentary from the website RusStikh (RusVerse):

Анализ стихотворения «Ангел» Лермонтова

Стихотворение «Ангел» (1831 г.) относится к юношескому периоду творчества Лермонтова. В его основу поэт положил детскую колыбельную песню, которую слышал от матери. Это единственное юношеское произведение Лермонтова, которое он впоследствии сам передал в печать.

Стихотворение написано в то время, когда поэт полностью находился во власти идеалистических представлений. Он еще не столкнулся с суровым и безжалостным миром, который будет вызывать только презрение. Лермонтову очень далеко до мотивов острого одиночества и демонической темы. Его ощущения чисты и возвышенны.

Центральный образ произведения – летящий по небу ангел, который поет «тихую песню». Это божественное пение приковывает внимание всей природы. Ангел прославляет Бога и райскую жизнь. Он несет с собой юную душу, чтобы вдохнуть ее в младенца. Эта душа абсолютно безгрешна, она внимает песне ангела и навсегда сохраняет ее в своей памяти. Ангелу жаль оставлять невинную душу в «мире печали и слез», поэтому в песне он дарит ей надежду на будущее воскрешение в лучшем мире.

Автор считает, что слова этой песни и ее конкретное содержание не так важны. Ее основное достоинство — мелодичность. Достаточно сохранить в душе хотя бы звук, который вновь сделает песню первозданно живой. В несколько ином виде Лермонтов впоследствии разовьет эту тему в стихотворении «Молитва».

Автор сравнивает человеческую жизнь с бесконечным томлением души, которую может согреть только ангельская песня. «Скучные песни земли» никогда не заменят «звуки Небес». Это очень красивое поэтическое сравнение означает, что для любого человека первостепенными являются духовные ценности.

Произведение написано очень простым и доступным языком. Многократное использование союза «и» в начале строк придает ему библейскую торжественность.

В стихотворении «Ангел» Лермонтов еще не использует религиозные образы в качестве каких-то символов. В нем нет тайного смысла и скрытых намеков. Сюжет произведения не выходит за рамки православных канонов. Это действительно искреннее выражение наивной веры молодого человека, навеянное дорогими воспоминаниями из детства. Ангел может ассоциироваться только с любящей матерью, которая поет младенцу колыбельную песню перед тем, как отпустить его в самостоятельную жизнь, наполненную страданиями и болью.